Chronique: Rapide des Italiens

Rapides des Italiens

Marchand

Au tournant du XXe siècle, quelques familles italiennes s’installent sur les terres côtoyant le Rivière Rouge dans le canton Marchand tout près d’une suite de rapides qui tout naturellement prennent le nom de « Rapides des Italiens ». A la Période de la Drave, les Rapides des Italiens avaient la réputation d’être difficile à franchir, à cause des embâcles (bouchons de billots qui arrêtaient la circulation de la Drave). Aujourd’hui, les Draveurs ont laissé la place aux canoteurs.

Le Canot-camping

Les Rapides des Italiens se classent au deuxième rang en importance après la longue série de rapides des « vingt et un milles » à la tête de la rivière Rouge, dans la réserve faunique Rouge-Matawin. D’une longueur de 2 km, ils se caractérisent par une très bonne navigabilité pendant toute la saison estivale: en effet même par eaux très basse, le canoteur peut s’aventurer à descendre les rapides dans une suite presque ininterrompue de R-II (rapides classe 2) et se termine finalement par un R-III situé sous le pont des Chars à la Macaza. Ces rapides ont été baptisés Les Petites sœurs ou Rapides des Sœurs. Pour les éviter un sentier de portage à été aménagé.

Le niveau de difficulté rencontré nécessite de la part des Canoteurs la connaissance des manœuvres d’eau vive telle que l’arrête contre-courant et le bas arrière afin que l’embarcation ne se remplisse d’eau. Et devienne incontrôlable. De nombreux clubs de canot-camping de la région métropolitaine utilisent les rapides comme site école d’apprentissage du canotage d’eau vive.

La Rivière Rouge est considérée comme étant la plus belle des rivières accessibles de Montréal et d’Ottawa. De plus elle offre une grande diversité convenant à tous les goûts et à toutes les forces. Depuis 1969 la fédération Québécoise de canot-camping fait la promotion du Canotage.